琅琊郡，河南诸郡之一，东邻东海，位于济阴郡东面，济北郡和齐郡东南方，北海郡南方。

母亲河之河南河北，自古以来是人口密集的繁华区域。

大业元年，大隋征召河南诸郡男女数百万开掘长堑拱卫东都洛阳，开大运河之通济渠。

次年营建东都洛阳，同时，又下令造龙舟等各种船数万艘，每月役使男丁约五百万人；

大业四年，大隋又征召河北诸郡数百万民众开永济渠，引沁水南达于河，北通涿县（北京）。

原本人口密集的河南河北，被折腾得人丁稀少，连妇女也被强制征召从役。

大业七年，著名起义领袖王薄，率领民众在齐郡长白山起义，点燃民变烽火。紧随着，刘霸道、孙祖安、张金称、窦建德等纷纷率领农民百姓起义，烽火遍布河南河北大半区域。

……

大业九年三月底，琅琊郡北部东安。

大地苍龙般的漫长队伍，行走在宽阔官道上，铁蹄鸣响，辘轳回荡，还有密集沉重的无数脚步声。

这是奉命北上会师的南方各郡人员，包括江都郡。队伍延绵无尽，横贯数郡数十县地界，数量难以计数。

以江都郡为例，共有十六个县，每县出军，少则上万，多则六七万，军队总数约为六七十万，武信亲率的六万余句容军队，已排得进全郡前五。但是，出动的运送后勤物资的人员，却高达百余万，几乎是军队的两倍，其他郡县的情况也差不多。

此外，江都郡军队，小半是坐船只，顺着大运河北上。据说出动船只过千艘，几乎堵满了大运河河面。

以武信“生人勿进，天地不管”的身份。坐船北上自然没武信的份，只能走陆路。说难听点，跟押粮军差别不大！

如今，北上已经近月。日夜兼程下，也才走到琅琊郡。

若是一路顺利，勉强能在兵部规定期限内会师。出点意外的话，可能就无法及时赶到了！

烈日灼灼之下，军队沉默赶路。氛围肃穆又显得死气沉沉，大多只剩赶路本能了。

那些民众队伍，则是满脸麻木，更有不少茫然和绝望，就像是正走在无尽黄泉路上的傀儡。

“啪……”

一声鞭响，惊醒了沉吟中的武信。

一名健壮军卒，凶神恶煞鞭打着一位倒在地面的褴褛中年，高声斥骂：

“别装死！立刻起身，赶路！否则……”

皮鞭落下，褴褛衣物纷飞。明显有丝丝血迹泌出，染红破旧衣衫。

一辆残破的两轮板车，斜倒在地，车上米袋跌落一地。另两人并未扶起中年，而是慌忙收拾。他们三人负责同一板车，轮流交替！

周围军卒和民众，满脸木然看着此景，毫无反应，甚至脚步都没放慢半丝，有几个还差点踩到倒下那人。

这种事。一路以来，发生过无数，没见惯也听多了！

斥骂间，那军卒再次举鞭。忽然感应到凌厉森寒的眼神，抬头，便看得满脸阴沉的武信。

想起武县令那“肆无忌惮，无论目标身份，动则杀人为乐”的赫赫凶名，健壮军卒不由打了个冷颤。手中皮鞭一软，连嘴边喝骂也硬咽回肚子。

迟疑间，武信已骑乘金光刺眼的黄金狮子来到，那健壮军卒连忙恭敬躬身见礼，慌忙解释道：“武大人明鉴！这些病秧子，严重拖慢了行军速度。若是无法及时赶到，我等全都得陪葬，实在死不足惜，小人也是无奈啊！”

话落，脚步悄悄后退。

“本县让你走了吗？”

武信淡淡问道，使得那军卒脚步一僵，想走双腿发僵，不走又双腿发抖。

武信身旁一位面白俊秀少年走出，迅速弯身检查了番，抬头看向武信汇报道：

“老爷！他只是又饥又渴，加上休息不足，疲惫所致，倒是没什么毛病！”

说话间，摘下腰际水袋，灌了几口，又掰碎面饼，喂了几口。

“记下他！”

武信点了点头，朝左右吩咐道。又看向军卒吩咐道：“怕耽搁行程，就由你背着他，代替他协助推车赶路，直到他恢复为止！”

“是！”

军卒脸色大变，嘴巴张了张想反驳，低头变成恭敬应诺。

心中却是暗骂不已，这倒霉催的，咋就碰上这煞星，还忽然良心发现，他又不是句容军卒。

远眺蔓延向无尽天际的队伍，武信隐约看到又有身影倒下，再也没起来，随后被军卒拉到道外，丢垃圾般扔掉，不由暗叹：

“救得了一个，救不了全部啊！大势如此，非个人所能改变。只能尽快、尽力，发展壮大了！”

时值俊秀少年返回，武信摇了摇头问道：“小左背下了吗？”

少年白脸通红，羞涩万分低声应道：“还没……就差一点！明天就能背下了！”

小左，左宗鹏，隐泉山庄左老管家的孙子。