同时代的日本，攘夷和勤王的风暴已经来临，发生了樱田门外之变（1860年）c皇女和宫下嫁将军德川家茂（1861年）c生麦事件等重大事件，时代瞬息万变，走向了明治元年。

从那时起到四十七年后西太后去世的1908年，世界形势发生了很大的变化。作为新兴国家的美国和德国让人看到了超越英法的趋势，日本也因为甲午战争和日俄战争的勉强胜利，成为用当时语言所称的“一等国”。清朝则因列强的侵入而在半殖民地条件下挣扎，濒临灭亡。

如果与明治时的日本进行比较，西太后的统治看起来是失败的。实际上，当代中国人对西太后的评价，大致很低。但是，如果与莫卧儿帝国和奥斯曼帝国的悲惨命运相比较，清朝可以被评价为是非常努力的。在那种炽烈的帝国主义和世界分割竞争的时代中，印度完全被殖民地化，奥斯曼帝国被解体消失了，但清朝勉勉强强保住了大半的领土。西太后为了与政敌和西欧列强对抗，创造了各种各样的策略，对如今的中国，既有积极的影响，也有消极的影响。

本书的目的在于，排除之前错误的民间传说和偏见，真实地刻画出她的一生。在这个过程中，与当代相关的中国社会的深层和中国人的特质等，也就自然而然地变得清晰了。

在实现21世纪的日本人能够理解邻国的本质c与邻国构建良好的关系上，希望本书能够略微起一点儿作用。

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